Från Dåtid till Nutid: Polarforskare & äventyr

Så var det dax för alla som inte är intresserade av historia att klicka sig vidare till någon annan sida, för idag är det nämligen del 5 av 9 i serien om Grönlands historia som gäller – ett väldigt ”internationellt” inlägg denna gången. ;-)

De tidigare avsnitten i serien är:
1. Grönland befolkas
2. Vikingaeran
3. Valjägarperioden
4. Kolonialiseringen


Polarforskare & äventyr

Nordvästpassagen

Många polarforskare och äventyrare har lockats till Grönland genom åren. På 1500-talet väcktes bland annat idén om att hitta en möjlig handelsväg genom Arktis, som förband Asien och Europa – den så kallade Nordvästpassagen. *

Under flera hundra år var detta något som sysselsatte många av sin samtids största och mest namnkunniga polarforskare. Många av dessa, ofta dödbringande expeditioner kom från England och de allra flesta utgick från grönländska Diskobuktsområdet. Detta gjorde att kunskapen om, liksom intresset för Grönland ökade i Europa.

Bland annat kom man under en av dessa expeditioner, ledd av engelsmannen John Ross, till att möta världens nordligaste boende folk, de så kallade ”polareskimåerna” i Thuleområdet. Året var 1818 och det var dessa grönländares allra första möte med den vite mannen. Som vänskapsgåva från engelsmännen fick de bl.a 40 paraplyer (!?).


Bildtext: Ett smått passande foto tyckte jag, från båtfestival i Odense 2004. :-)


Kapplöpning till Nordpolen

När Nordvästpassagen väl var hittad, vände polarforskarna sina blickar mot Nordpolen. Det blev till en tävling om att komma så långt upp mot norr som möjligt. Här var amerikanarna mycket aktiva, och det blev tillslut också en amerikan som med grönländares hjälp, först nådde Nordpolen. Han hette Robert Peary och året var 1909.


Svenskarnas del av kakan

Vad som gömde sig bortom inlandsisen, i Grönlands inre, var också en gåta. Det cirkulerade i forskarvärlden de mest fantastiska idéer om vilka rikedomar som väntade bakom ismassorna, inklusive stora, gröna skogar enligt vissa.

Detta var något som bland annat intresserade finlands-svenske A. E. Nordenskiöld (som levde i exil i Sverige, därför ofta benämd som svensk); sedd som dåtidens världsledande polarorakel, efter sin lyckade Vega-expedition 1878-79, då han som förste man i världen tog sig igenom Nordostpassagen – vägen mellan Europa till Asien, via det ryska ishavet (alltså inte den via Grönland & Canada som jag skrev om tidigare).

Nordenskiöld reste iväg på två rätt unika expeditioner för att undersöka Grönlands inre, 1870 & 1883. Inga av expeditionerna var dock speciellt lyckade i förhållande till att hitta rikedomar, även om man kom hem med den stora sten med meteoritjärn som idag kan skådas utanför Naturhistoriska Riksmuseet i Stockholm.

I mina ögon var nog den största bedriften att den sista expeditionen väckte svenskarnas intresse för skidåkning i tävlingsform, och kanske rent av var det genom denna expedition som idrottsgrenen faktiskt rent av blev uppfunnen!


Skidande norrman går till historieböckerna

Nordenskiöld klarade aldrig att korsa inlandsisen. Istället blev det den norske polarforskaren Fridtjof Nansen som blev först med denna bedrift. Huruvida några inuiter gjort det än tidigare förtäljer dock inte historien. Och landsmannen Otto Sverdrup och de två eller tre samer, som också var med på turen, hör väl heller inte till de mer kända, även om de dock nämns ibland (dock i varierande antal...?!).

På skidor tog de sig år 1888, i samlad trupp, från nuvarande Tasiilaq på östkusten till Godthåbsfjorden på västkusten, där de byggde sig en båt av segelduk och rodde till nuvarande huvudstaden Nuuk (Godthåb på danska).


Kunnunguaq – Kungen av Thule

Den i Grönland och Danmark i särklass mest älskade polarforskaren & äventyraren var dock Knud ”Kunnunguaq” (”Lille Knud”) Rasmussen. Som son av en dansk far och en grönländsk mor föddes han i Ilullisat (Jakobshavn) 1879.

Rasmussen kom under sitt liv iväg på många expeditioner, varav den mest kända expedition var hans hundsläderesa, länge världens längsta, genom alla inuitländerna i Nordamerika. 18.000 km, från Upernavik i Grönland till Berings Sund - Alaskasidan.

Under alla sina resor samlade Rasmussen på sig lokala sånger och myter. Allt skrevs ner och skildrades senare av honom själv i film och ytterst välskrivna böcker. Vi har därför honom, ”Kungen av Thule”, att tacka för att vi idag vet så mycket om den värld som så länge var okänd för omvärlden och som idag till stor del är borta.


Bildtext: I detta hus, idag Ilulissats Museum, föddes Knud Rasmussen 1879.


Nästa historieinlägg blir ett kortare ett, i vilket jag kommer att berätta om 1800- och tidigt 1900-tal och om hur danskarna då spände sitt grepp om kolonin.


*) Nordvästpassagen visade sig ju vara en alltför krånglig och farlig väg till och från Asien. Mycket få har klarat sig igenom pga isberg och packis, och inte har det gått speciellt fort heller för dem. Med nutidens klimatförändringar har dock passagen återigen väckt rederiernas intresse. Sensommaren 2007 rapporterades det t.ex att det var en isfri väg igenom. Detta kan öppna upp för en stor möjlighet för människorna som bor i området, och för rederierna så klart. Allt är dock inte positivt. Läs t.ex mer om detta i denna artikel från Aftonbladet.